罕見疾病漸凍人症陪伴傳奇物理學家史蒂芬·霍金終生，也困擾醫界和生物學家數十年。而答案可能就是核孔蛋白（neucleoporins）。

學者認為漸凍人症和核孔蛋白組成的核孔複合體有強關聯，複合體控制細胞核與細胞質的物質傳遞，如能更瞭解核孔蛋白，就有可能找到根治漸凍人症的答案。

然而想找到答案不容易：核孔複合體由超過1千條的30多種核孔蛋白組成，以極複雜的方式相互交錯，更別提單條蛋白大小可能只有數奈米，即便用最先進顯微技術也很難觀察，造成生物學家極大障礙。

2019年加入哈佛大學吳皓實驗室的Pietro Fontana，就分配到核孔蛋白這天文級難題。他不是第一個想克服的人，前人已用盡各種手段，付出數十年心血卻無功而返，但Fontana有強棒在手──AlphaFold，知名人工智慧公司DeepMind開發的蛋白質預測模型。

沒多久在AlphaFold幫助下，Fontana就取得關鍵進展：不僅成功預測沒探究清楚的核孔蛋白結構，還首次繪出核孔複合體胞質環（cytoplasmic ring）模型圖，研究論文剛登上《科學》期刊。

此歷史性生物資訊學突破，為治癒漸凍人症等罕見、難治神經退化性疾病找到一絲希望。「我認為AlphaFold完全改變結構生物學」，Fontana表示。但這麼重要的發現和研究，對AlphaFold來說只像「順手幫一下」。



本文列點如下:
● 蛋白質資料庫千倍擴容，成為「蛋白質宇宙」
● 幾分鐘破解世界級生物難題
● 附錄：AlphaFold大事記