有了智慧手機後，產生了「低頭族」。一有什麼通知，我們就得將專注力放在手中的小小螢幕中，因為所有的運算（computing）只發生在手機中，我們得靠手機完成各種大小事並且忍受叮叮作響的通知聲，而這樣的體驗並不自然，甚至有害。

然而現在，「運算」卻有可能變得更加不知不覺，安靜地融入在生活角落之中，甚至自主完成——這就是所謂的環境運算（ambient computing）。

環境運算的概念，是指將運算能力融入、嵌入日常生活，電腦、手機等運算裝置消弭於無形，使用者遠離了螢幕、掃描、呼叫語音助理等等在「使用技術時產生的摩擦」，讓體驗變得更加自然與人性化，這類概念在 1991 年首次被提出。

30 年後，Google 裝置與服務部門資深副總裁 Rick Osterloh 在今年的 Google I/O 2022 上表示，Google 未來將會更著重在環境運算發展，「儘管我們的設備對使用者來說很有用處，但我們必須非常努力地適應它們。我一直認為是運算裝置要適應人類，而不是反過來。」

環境運算跟 IoT 有什麼不同？

環境運算和物聯網（IoT）經常被拿來比較，兩者之間存在許多相似之處且密不可分：IoT 是指將各類裝置聯網，並優化其功能，而這也建構出環境運算的基礎──當裝置與網路互聯，環境運算看重的是兩者之間的「互動情形」，設備會依照使用者的動作做出各類反應。

簡單來說，可以與手機中的 App 互相連結的空調就屬於 IoT 設備，使用者透過手機來操控它，都還屬於 IoT 的範疇。

而該空調若能從周圍環境中收集有關使用者的各類數據並據此採取行動，便是環境運算。例如，它可以自動檢測你何時外出，並相應地調低或者關閉暖氣，它還可以「學習」你的使用方式，並即時調整運作方式。

而要默默做到這類運算，背後其實需要仰賴多種技術，例如：電腦視覺、運動追蹤、語音辨識、邊緣運算、手勢、可穿戴設備、物聯網傳感器、AI……等等。


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